1996年，李天田17岁。经过多项考核，李天田被美国俄亥俄州大学相中。
在同学羡慕的目光中，李天田于7月来到北京补习英语。到北京后，李天田逐渐发现自己什么生存本领都没有，她茫然了：自己出国是为了什么呢?不就是为了以后能有一个好的职业吗?可我在自己的国家什么都做不了，到了美国又能做好什么呢？
正在这时，李天田认识了北京一家广告公司的老总。于是，她毅然决定放弃出国，在广告公司做了一名打工妹，做着最底层的工作，接电话、保管资料，还要负责公司的清洁——月薪仅为180元。但她并不以为工资少，她说：“人家能给你一张桌子，就是给了你一个（ ）。”
1997年4月，公司要负责对一批下岗女工进行培训。公司从没做过培训，也不知该怎么做。那天，公司老总问全体员工：“现在我们首先需要的，是写一篇讲稿。你们谁来完成这个任务？”李天田抓住机会，鼓起勇气举手毛遂自荐：“让我来试试吧。”当晚她便拿出一篇3000多字的讲稿。老总很满意，并将培训的事情也交给了她。于是，李天田借来管理学、销售学、成功学、销售成功案例等方面的几十本书，每天埋头自学。
第一次试讲，李天田就取得了意想不到的效果。听了一小时的课，下面就有人哭出了声。李天田在培训方面表现出来的天赋，不但为自己，而且为公司赢得了非常好的声誉，她正式成为了公司的培训讲师。那时，她才18岁。
1997年8月的一天，李天田给希望集团公司的经理们上了一堂课：《六大营销观念》。当她把自己所掌握的知识生动地讲了出来时，经理们个个听得直点头，心里暗暗佩服这个年轻的女孩。后来，希望集团的老总刘永好聘请她担任集团的企业发展高级顾问。
1998年4月，广告公司老总任命李天田为总经理。做了总经理后，李天田决定将公司的业务从广告转为咨询。李天田接到的第一个咨询项目，是为著名的伊利集团做战略规划。一炮打响后，许多乳业公司都慕名前来找李天田为公司做规划咨询。